はじめに
## AIと太陽光が拓く！私たちの食卓を支える、未来の農業にワクワクが止まらない！
最近、いつも情報収集しているこのTrueONEさんのサイトで、とっても興味深い記事を読んだんです。「太陽光とAIを組み合わせた『次世代型農業』とは？」という前後編の記事（前編：[https://plant-factory.businesshub.trueone.co.jp/news/20240311_1](https://plant-factory.businesshub.trueone.co.jp/news/20240311_1)、後編：[https://plant-factory.businesshub.trueone.co.jp/news/20240311_2](https://plant-factory.businesshub.trueone.co.jp/news/20240311_2)）だったんですけど、これがもう、未来の農業に対する僕の想像力を掻き立てまくってくれて！
記事を読んで真っ先に感じたのは、やっぱりAIとデータの力ってすごいな、ということ。これまでの農業って、ベテラン農家さんの経験と勘に頼る部分が大きかったと思うんです。もちろん、それも素晴らしい技術なんですが、気象変動が激しくなったり、若い世代が農業に参入しにくかったりする現代では、それだけじゃ限界があるのかもしれません。でも、AIが過去の気象データや生育データ、土壌の状態なんかを分析して、作物が一番育ちやすい環境や最適な水やり・肥料の量を教えてくれると聞くと、もうSFの世界じゃないかって。私たちのような農業初心者でも、データを頼りに効率よく、しかも高品質な作物を作れるようになるということですもんね。農研機構さんもスマート農業の研究に力を入れていて、こんな未来がもうそこまで来ているんだなと実感します（参照：[https://www.naro.go.jp/smart-agri/](https://www.naro.go.jp/smart-agri/)）。
現状と課題
そして、もう一つ記事で注目したのは「太陽光」の活用です。植物工場と聞くと、閉鎖された空間で人工の光を使うイメージが強かったんですけど、「太陽光利用型植物工場」というのは、自然の恵みである太陽光を最大限に活用しつつ、足りない部分をAIが判断して最適な人工光で補うハイブリッドな方式らしいんです。これって、とってもエコで持続可能なアプローチです。太陽光は無料だし、再生可能エネルギーだから環境負荷も少ない。最近では「ソーラーシェアリング（営農型太陽光発電）」といって、農地の上に太陽光パネルを設置して、農業と発電を両立させる取り組みも広がっているみたいです（農林水産省の資料でも推進されています：[https://www.maff.go.jp/j/shokusan/renewable/energy/aguriPV.html](https://www.maff.go.jp/j/shokusan/renewable/energy/aguriPV.html)）。これからの時代、エネルギー問題と食料問題を同時に解決していく上で、太陽光利用型植物工場は本当に重要な役割を担うんじゃないかと強く感じています。
これらの技術が進むことで、私たちの食卓にはどんな変化が訪れるんだろう？って想像すると、本当にワクワクが止まりません。まず、気候変動に左右されずに安定して野菜や果物が供給されるようになる。これって、食料自給率の向上にも繋がるし、フードロスも減らせるかもしれないです。また、過疎化が進む地方の活性化にも貢献する可能性だって秘めていると思います。データを活用することで、より少ない労働力で効率的な農業ができるようになれば、これまで農業に興味があっても一歩踏み出せなかった若い人たちも、新しい魅力的な仕事として農業を選びやすくなるんじゃないかな。まさに持続可能な社会を実現するための鍵が、ここにある気がします。
このサイトで、農業の新しい形について学ばせてもらうたびに、未来の食料問題に対する希望がどんどん膨らんでいきます。教授が講義で言っていた「技術は社会課題を解決するためにある」という言葉を、このTrueONEさんのサイトや、そこから発信される情報に触れるたびに痛感するのです。これからも、AIや太陽光といった最先端テクノロジーが農業にもたらす可能性を、追いかけ続けて、その変化の最前線に注目していきたいと思います！