完全人工光型
完全人工光型植物工場とは、外部と完全に遮断された閉鎖空間において、太陽光を一切使用せず、LEDや蛍光灯などの人工光源のみを用いて作物を栽培する施設のことです。環境制御技術（光、温度、湿度、CO2濃度、養液環境など）を高度に駆使することで、季節や天候に左右されることなく、計画的かつ安定的に農産物を生産することが可能です。
完全人工光型の仕組みと特徴
最大の特徴は、すべての環境要因をコントロールできる点にあります。断熱性の高い壁で覆われた空間内に、多段式の栽培棚（垂直農法）を設置し、各棚に光源と培養液循環システムを配置します。これにより、単位面積あたりの生産性を飛躍的に高めることができます（露地栽培の数倍〜100倍程度）。
また、閉鎖環境であるため、病害虫の侵入を物理的に阻止しやすく、農薬を使用しない「無農薬栽培」が容易に実現できます。これにより、洗わずにそのまま食べられる安全・安心な野菜としての付加価値が生まれます。
最新動向とAI・エージェント技術の活用
近年の完全人工光型植物工場では、単なる環境制御からさらに一歩進んだ「自律制御」へのシフトが進んでいます。ここで重要な役割を果たしているのがAI（人工知能）と自律型エージェントです。
（開発者コラム：AIエージェントとの協働）
私が視察したある最新鋭の植物工場では、各栽培ベッドに搭載されたカメラとセンサーが、株ごとの成長度合いをリアルタイムで監視していました。驚くべきは、AIエージェントが「この株は少し光が足りていない」と判断すると、その区画のLED光量だけを自動で数％アップさせたり、「成長が早すぎる」と判断すれば養液流量を調整したりしていたことです。まるで熟練の農家が24時間365日、一株一株に話しかけながら世話をしているかのような光景でした。このように、AIはもはや監視役ではなく、栽培の意思決定を行う「工場長」のような役割を担い始めています。
導入のメリットとデメリット
メリット
- 安定供給・定時定量：天候不順による価格高騰や欠品のリスクがありません。コンビニや外食産業など、安定仕入れを求める事業者にとって理想的な供給元となります。
- トレーサビリティの確保：生産履歴がデータとして完全に残るため、食の安全に対する信頼性が極めて高いです。
- 立地の自由度：農地である必要がなく、都市部の空きビルや倉庫、寒冷地や砂漠地帯など、場所を選ばずに設置可能です。
デメリットと課題
- 高額な初期投資とランニングコスト：施設の建設費に加え、照明や空調にかかる電気代が大きな負担となります。採算ラインに乗せるためには、高付加価値作物の選定や販路の確保が必須です。
- 専門知識の必要性：農業の知識だけでなく、設備、電気、情報の高度な知識が求められます。
失敗事例から学ぶ
完全人工光型は夢の農業と言われる一方で、撤退事例も少なくありません。ある中規模プラントでは、建設コストを抑えるために断熱材を薄くした結果、夏場の空調コストが計画の3倍に膨れ上がり、わずか2年で操業停止に追い込まれました。また、販路を開拓せずに生産を開始し、大量の廃棄ロスを出して資金ショートした例もあります。「作れば売れる」という考えではなく、マーケットイン（市場ニーズ）に基づいた事業計画が極めて重要です。