養液栽培

養液栽培（Hydroponics）とは、土を使わず、肥料成分を水に溶かした「培養液」を与えて作物を栽培する方法の総称です。植物工場における基本技術であり、水耕栽培、噴霧耕（エアロポニックス）、固形培地耕（ロックウールやヤシ殻などを使用）などが含まれます。

土耕栽培との違い

土耕栽培では土壌の状態（土作り）が作物の出来を左右しますが、養液栽培では培養液の組成や濃度（EC）、酸性度（pH）を直接コントロールできます。植物が必要とする栄養素を、必要なタイミングで、最も吸収しやすい形で与えることができるため、成長速度が速く、収量が増加します。また、連作障害（同じ場所で同じ作物を作り続けると育ちが悪くなる現象）のリスクも回避できます。

AIによる精密栄養管理

従来の養液管理は、定期的なサンプリングと手動調整が主でしたが、現在はセンサーとAIによるリアルタイム制御が主流です。 （現場視点：イオンのバランス）
植物は成長段階によって欲しがる栄養素が変わります。最新のシステムでは、培養液中の特定のイオン濃度（窒素、リン、カリウムなど）を個別に計測し、AIが「今はカリウムを少し多めに」といった微調整を自動で行うイオン制御技術が登場しています。これにより、エグみのない甘い野菜や、特定の機能性成分（ビタミンなど）を高めた野菜の生産が可能になっています。

メリット

• 成長促進：根が養水分を吸収する際のストレスが少なく、生育が早まります。
• 土壌病害の回避：土を使わないため、土壌由来の病気や害虫のリスクが激減します。
• 作業環境の改善：土で汚れることがないため、清潔な環境で作業ができます。

関連リンク

• 日本ハイドロポニックス協会