Valoyaが垂直農法向けLEDチューブ「L40」を発表、棚間の光量確保に新たな選択肢

分析・見解

棚と棚の間が狭い現場で、細長い光源が選ばれる理由

垂直農法の棚は、段と段の間が数十センチしかないことが珍しくない。ここに大きな板状の照明を置くと、光が真下に集中し、棚の端まで届きにくい。長さ1,800ミリのチューブなら、棚の長辺に沿って光を細く長く広げられる。植物の列と同じ向きに並べれば、葉に当たる光のむらも抑えやすい。

日本で長く使われてきた40形の蛍光灯は、長さが約1,200ミリである。L40はそれより約600ミリ長い。蛍光灯のように「チューブを並べる」という発想をLEDで引き継ぎながら、長い棚に合わせて寸法を伸ばした製品だと読める。

40ワットを電気代と交換の手間に置き換えてみる

数字は具体的に見たほうが分かりやすい。1日16時間点灯すると、1本あたりの使用電力は0.64キロワット時になる。電気代を1キロワット時あたり30円と仮定すれば、年間で約7,000円である。100本なら約70万円だ。照明の電気は、空調と並んで施設の電気代の大きな部分を占める。1本の差は小さく見えても、本数が増えるほど効いてくる。

寿命の5万時間は、1日16時間の点灯で約8.6年にあたる。高い段の照明を交換する作業は、脚立や人手が必要で、収穫の合間に行うと生産計画も乱れる。交換の回数が減ること自体が、人件費の節約になる。つまり、購入価格だけで比べると判断を誤りやすい。

発熱の少なさは、省スペースより収量の安定に効く

LEDは従来の高圧ナトリウムランプなどより熱が少ない。ただし、ゼロではない。棚間が狭いと熱がこもり、葉の温度が上がる。照明を植物に近づけるほど、この影響は大きくなる。

近接して置けるという特長は、場所を節約するだけの話ではない。空調の負担を減らし、棚ごとの温度差を小さくする効果も期待できる。葉物野菜は温度のむらで葉先が傷むことがあり、品質のそろった出荷には温度管理が欠かせない。

防じん・防水の意味と、数字だけでは見えない部分

垂直農法の室内は湿度が高い。霧状の水や結露、床や棚の洗浄で、照明に水がかかる場面は多い。防じん・防水性能は、故障を防ぐだけでなく、洗浄しやすい衛生的な環境づくりにもつながる。

もっとも、今回の情報だけでは、光の色の構成や、消費電力あたりの光量といった肝心の数値までは分からない。同じ40ワットでも、植物が使える光の量は製品で違う。光は量だけでなく色の配合によっても、葉の色や伸び方が変わる。電気の節約は、ワット数ではなく光の効率で決まる。照明は消耗品ではなく、棚の設計と運用を縛る設備の骨格として選ぶべきだ。